Воспитанный под влиянием двух ключевых фигур — бабушки Екатерины II, видевшей в нём будущего правителя, и швейцарского наставника Лагарпа, — Александр с юности усвоил либеральные идеи. Он искренне восхищался начальным периодом правления Наполеона, лелея надежду, что Россия когда-нибудь станет республикой. После кончины Екатерины, в годы правления отца, Павла I, эти надежды не угасли. Но постепенно пришло горькое разочарование — и в отце как человеке, и в его политике.
Заговор привёл к гибели императора Павла. Александр, терзаемый чувством вины, оказался вынужден принять престол. Ему предстояло противостоять дворцовым интригам, давлению аристократии и собственной властной матери. Одновременно он ясно осознавал другую, внешнюю угрозу: неизбежное столкновение с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой. Война была лишь делом времени, и это тяжёлое знание легло на его плечи с первых дней царствования.
